电弧炉是一种利用电弧能冶炼金属的电炉。工业应用电弧炉可分为三类：

　　第一种是直接加热。电弧发生在特殊电极棒和熔炼炉料之间，炉料直接受到电弧热。主要用于炼钢，其次用于熔炼铁、铜、耐火材料、精炼钢液等。

　　第二类是间接加热电弧炉。电弧发生在两根特殊电极棒之间。炉料受电弧辐射热熔炼铜、铜合金等。这种炉子噪音大，熔炼质量差，逐渐被其他炉子所取代。

　　第三类称为矿热炉电弧炉，以高电阻率矿石为原料，电极下部一般埋在炉料中。其加热原理是:炉料电阻产生的热量不仅用电流通过炉料，还用电极与炉料之间的电弧产生的热量。所以也叫电弧电阻炉。 熔化期和精炼期分为熔化期和精炼期两个阶段。熔化期间，相当一部分炉内填料尚未熔化，呈块状固体，电弧阻抗不稳定。有时，由于电极插入熔化金属，金属短路在电极之间形成，短路电流由电炉变压器和串联电抗器的总电抗限制，不得超过电炉变压器额定电流的2~3倍。不稳定的短路状态使熔化期电流的波形变化非常快，但实际上每半个工频周期的波形都不一样。